स्पेनको ऐतिहासिक पुनरागमन, पोर्चुगललाई हराउँदै १६ वर्षपछि क्वार्टरफाइनलमा

काठमाडौं । फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत स्पेनले चिरप्रतिद्वन्द्वी पोर्चुगललाई १–० ले पराजित गर्दै १६ वर्षपछि विश्वकपको क्वार्टरफाइनलमा स्थान सुरक्षित गरेको छ । अमेरिकाको डलास स्टेडियममा सम्पन्न अन्तिम १६ को प्रतिस्पर्धात्मक खेलमा स्पेनले इन्जुरी समयमा गरेको गोल निर्णायक सावित भयो ।

दुवै टोलीबीचको खेल सुरुदेखि नै उच्च प्रतिस्पर्धात्मक बनेको थियो । पोर्चुगलले रक्षात्मक रूपमा मजबुत प्रदर्शन गरे पनि स्पेनले लगातार आक्रमण गर्दै विपक्षीमाथि दबाब सिर्जना गरेको थियो । निर्धारित ९० मिनेटसम्म कुनै टोलीले गोल गर्न नसक्दा खेल अतिरिक्त समयतर्फ जाने संकेत देखिएको थियो ।

तर दोस्रो हाफको इन्जुरी समयको पहिलो मिनेटमा मिकेल मेरिनोले फेरान टोरेसको उत्कृष्ट पासलाई सदुपयोग गर्दै निर्णायक गोल गरे । मेरिनोको त्यो गोलसँगै स्पेनले महत्वपूर्ण जित निकाल्दै अन्तिम आठको यात्रा तय गर्‍यो ।

खेलभर स्पेनले बल नियन्त्रण, पासको आदानप्रदान तथा आक्रमणको संख्या सबै पक्षमा पोर्चुगलमाथि स्पष्ट दबाब बनाएको थियो । पोर्चुगलले केही अवसर सिर्जना गरे पनि स्पेनको सुदृढ रक्षापंक्तिलाई तोड्न सकेन । स्पेनका गोलरक्षकले पनि आवश्यक समयमा उत्कृष्ट बचाउ गर्दै टोलीको अग्रता जोगाए ।

यस हारसँगै पोर्चुगलको विश्वकप यात्रा अन्तिम १६ मै समाप्त भएको छ । सन् २०२२ को विश्वकपमा क्वार्टरफाइनलसम्म पुगेको पोर्चुगल यसपटक त्यस उपलब्धि दोहोर्याउन असफल रह्यो ।

स्पेनका लागि भने यो जित विशेष बनेको छ । सन् २०१० मा विश्वकपको उपाधि जितेपछि पहिलो पटक टोली विश्वकपको क्वार्टरफाइनलमा पुगेको हो । त्यसपछि सन् २०१४ मा समूह चरणबाटै बाहिरिएको स्पेन २०१८ र २०२२ दुवै संस्करणमा अन्तिम १६ मै रोकिएको थियो ।

नयाँ पुस्ताका खेलाडी र आकर्षक टोलीगत प्रदर्शनका साथ अघि बढिरहेको स्पेन अब उपाधि दाबेदार टोलीमध्ये एकका रूपमा थप बलियो देखिएको छ । क्वार्टरफाइनलमा पनि यही लय कायम राख्दै सेमिफाइनल यात्रा तय गर्ने लक्ष्य स्पेनको हुनेछ ।