मेस्सीको अन्तर्राष्ट्रिय यात्रामा पूर्णविराम, अर्जेन्टिनाको जर्सीमा दुई दशकको स्वर्णिम अध्याय समाप्त

काठमाडौं । अर्जेन्टिनाका महान् फुटबलर लियोनल मेस्सीले राष्ट्रिय टोलीबाट संन्यासको घोषणा गरेका छन् । दुई दशकभन्दा लामो समय अर्जेन्टिनाको जर्सीमा बिताएका मेस्सीले लामो सोचविचारपछि अब राष्ट्रिय टोलीबाट अलग हुने निर्णय गरेको बताएका हुन् ।

मेस्सीले सामाजिक सञ्जालमार्फत भावुक सन्देश सार्वजनिक गर्दै अर्जेन्टिनाका लागि आफूले सक्ने सबै दिएको उल्लेख गरेका छन् । टोलीले सफलता हासिल गर्नुअघि र ठूला उपाधि जित्दासमेत आफूले राष्ट्रिय टोलीप्रति निरन्तर समर्पण गरेको उनको भनाइ छ ।

उनले लेखेका छन्, ‘अब धेरै समय बाँकी छैन र केही अध्यायहरू बन्द हुँदैछन् । यो अध्यायले मलाई निकै पीडा दिएको छ । मैले राष्ट्रिय टोलीमा रहन मन पराएँ, मन पराइरहेँ र सधैं मन पराइरहनेछु । मैले आफूभित्र भएको सबैथोक दिएँ । अब मसँग दिनका लागि केही बाँकी छैन ।’

मेस्सीका अनुसार अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीमा नयाँ पुस्ताका प्रतिभाशाली खेलाडीहरू अघि आइरहेका छन् । उनीहरूलाई अवसर दिने समय आएको उनको भनाइ छ । अब मैदानमा खेलाडीका रूपमा नभई बाहिरबाट अर्जेन्टिनालाई समर्थन गर्ने उनले बताएका छन् ।

१७ वर्षको उमेरदेखि सुरु भएको यात्रा
मेस्सीले सन् २००४ जुन २९ मा पराग्वेविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलबाट अर्जेन्टिनाको जर्सीमा पहिलोपटक पाइला राखेका थिए । त्यतिबेला उनी १७ वर्षका थिए र बार्सिलोनाको सिनियर टोलीबाट समेत डेब्यु गरिसकेका थिएनन् ।

स्पेनले उनलाई आफ्नो राष्ट्रिय टोलीमा समेट्ने सम्भावना बढिरहेका बेला अर्जेन्टिनी फुटबल संघले उनलाई आफ्नो देशका लागि खेलाउने प्रयास गरेको थियो । त्यसै क्रममा भएको खेलमा मेस्सीले गोल गरेका थिए र अर्जेन्टिनाको यू–२० टोलीले पराग्वेलाई ६–० ले हराएको थियो ।

त्यसपछि सुरु भएको मेस्सीको अन्तर्राष्ट्रिय यात्रा २० वर्षभन्दा बढी समयसम्म चल्यो ।

संघर्षबाट सफलताको शिखरसम्म
अर्जेन्टिनासँग मेस्सीको सुरुवाती यात्रा भने सहज थिएन । सन् २०१४ को विश्वकप फाइनलमा जर्मनीसँग पराजयदेखि २०१५ र २०१६ को कोपा अमेरिका फाइनलमा चिलीसँग लगातार हारसम्म उनले ठूलो निराशा भोगे ।

विशेषगरी २०१६ को कोपा अमेरिका फाइनलपछि उनले राष्ट्रिय टोलीबाट संन्यास घोषणा गरेका थिए । पेनाल्टी सुटआउटमा चिलीसँग पराजित भएपछि भावुक बनेका मेस्सीले त्यतिबेला अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट अलग हुने निर्णय गरेका थिए । तर केही समयपछि निर्णय फिर्ता लिँदै उनी पुनः अर्जेन्टिनाको जर्सीमा फर्किए ।

२०१८ विश्वकप छनोटमा इक्वेडरविरुद्धको निर्णायक खेलमा मेस्सीले ह्याट्रिक गर्दै अर्जेन्टिनालाई विश्वकपमा पुर्‍याएका थिए । कठिन परिस्थितिमा उनको त्यो प्रदर्शन अर्जेन्टिनाका लागि निर्णायक बनेको थियो ।

पहिलो ठूलो उपाधिले बदलिएको कथा
वर्षौंको प्रतीक्षापछि मेस्सीले सन् २०२१ मा अर्जेन्टिनासँग पहिलो सिनियर अन्तर्राष्ट्रिय उपाधि जिते । कोपा अमेरिका फाइनलमा अर्जेन्टिनाले ब्राजिललाई १–० ले हराउँदै २८ वर्ष लामो उपाधिविहीन यात्रा समाप्त गरेको थियो ।

त्यो उपाधि मेस्सीका लागि व्यक्तिगत रूपमा पनि अत्यन्त महत्वपूर्ण थियो । फाइनल सकिएपछि उनी मैदानमै भावुक बनेका थिए । यही सफलताले अर्जेन्टिना र मेस्सीबीचको सम्बन्धलाई नयाँ उचाइमा पुर्‍यायो ।

त्यसपछि अर्जेन्टिनाले २०२२ मा विश्वकप र २०२४ मा कोपा अमेरिका जित्दै लगातार तीन ठूला उपाधि हात पार्‍यो । यस स्वर्णिम यात्राको केन्द्रमा मेस्सी थिए ।

कतारमा पूरा भएको विश्वकप सपना
डिसेम्बर १८, २०२२ मेस्सीको अन्तर्राष्ट्रिय करिअरको सबैभन्दा अविस्मरणीय दिन बन्यो । फ्रान्सविरुद्धको रोमाञ्चक फाइनलमा अर्जेन्टिनाले पेनाल्टी सुटआउटमार्फत जित निकाल्दै विश्वकप उपाधि उचाल्यो ।

मेस्सीले फाइनलमा दुई गोल गरेका थिए । पेनाल्टी सुटआउटमा अर्जेन्टिना विजयी भएपछि उनले करिअरमा सबैभन्दा लामो समयदेखि पछ्याएको विश्वकप सपना पूरा गरे ।

कतार विश्वकपमा मेस्सी प्रतियोगिताकै उत्कृष्ट खेलाडी घोषित भएका थिए । विश्वकप ट्रफी उचालेसँगै अर्जेन्टिनी फुटबलमा उनको स्थान झनै ऐतिहासिक बन्यो ।

आफ्नै भूमिमा अन्तिम विदाइ
२०२६ विश्वकप छनोटअन्तर्गत भेनेजुएलाविरुद्धको खेल मेस्सीका लागि अर्जेन्टिनाको भूमिमा अन्तिम प्रतिस्पर्धात्मक खेल बनेको थियो । ब्युनस आयर्सस्थित मोनुमेन्टल रंगशालामा भएको उक्त खेलमा उनले दुई गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई ३–० को जित दिलाएका थिए ।

खेलअघि नै भावुक देखिएका मेस्सीले आफ्नै समर्थकमाझ यसरी बिदाइ लिन पाउनु आफ्नो सपना भएको बताएका थिए ।

अन्तिम अध्यायमा पनि आँसु
२०२६ विश्वकप फाइनलमा स्पेनसँग अर्जेन्टिना पराजित भएपछि मेस्सीको अन्तर्राष्ट्रिय यात्राको अन्तिम खेल पनि टुंगिएको छ । विश्वकप जित्न नसके पनि उनले अर्जेन्टिनासँग हासिल गर्नुपर्ने लगभग सबै उपलब्धि हासिल गरिसकेका थिए ।

उनले विश्वकप, कोपा अमेरिका र अन्य ठूला अन्तर्राष्ट्रिय उपाधि जित्दै आलोचनाबाट महानताको यात्रासम्म आफूलाई पुर्‍याए ।

मेस्सीले आफ्नो परिवार, प्रशिक्षक, सहकर्मी खेलाडी, टोलीका पदाधिकारी र समर्थकप्रति आभार व्यक्त गरेका छन् । राष्ट्रिय टोलीसँग बिताएका दुई दशकभन्दा बढी समयलाई जीवनकै अमूल्य सम्झनाका रूपमा लिएर जाने उनले बताएका छन् ।

‘म शान्ति र गर्वका साथ जाँदैछु । आफ्ना सहकर्मीहरूसँग मिलेर तपाईंहरूलाई सपनाजस्ता क्षणहरू दिन सकेँ । यो सबै तपाईंसँगै अनुभव गर्नु पागलपनजस्तै थियो । म तपाईंहरूलाई माया गर्छु,’ उनले लेखेका छन् ।

यससँगै अर्जेन्टिनाको जर्सीमा मेस्सीको ऐतिहासिक यात्रा औपचारिक रूपमा समाप्त भएको छ । संघर्ष, असफलता, आँसु, आलोचना र अन्ततः विश्वकपको सुनौलो ट्रफीसम्म पुगेको उनको यात्रा अब अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलको इतिहासकै सबैभन्दा स्मरणीय अध्यायमध्ये एक बनेको छ ।